向往天堂

和往常一样，不少踏上“最终朝圣”之旅的人都选择提早过来。塞缪尔瞥了一眼排队的人，发现有个记者带着个摄影师，正在采访一些朝圣者。这让他有些不高兴;他有种直觉，想要劝服这些朝圣者掉头回家不是一件容易的事——即便他们除了回去别无他路。他只希望那两个电视台的人不要引起什么麻烦。

见他来了，朝圣者们发出一阵欢呼，但他们的笑容很快就消失了，因为他说：“很抱歉，各位，因为一些意外情况，我们今天要暂停营业了。”

“您是在开玩笑吧？”一位老人问。他身边一位红头发的年轻女子——从面容来看，应该是他的女儿——也跟着说：“为了今早八点能离开这里，我们已经多付了预约的钱。我们真的很想成为今天第一批前往‘天堂的人。所以求求您，千万不要告诉我们一整天的安排都取消了。我们回不了家了，家里什么东西都没有了。”

塞缪尔叹了口气。看吧，真的很难。

“如我所说，我感到非常抱歉，但我们被迫停业的原因是我们自己也不能控制的。眼下，我也不能告诉你们什么时候能得到退款……”

“我们不想要退款，”那女人坚持说，“为了上‘天堂，我们已经变卖了所有家当，把剩下的钱都留给了亲朋好友。我们已经回不了头了——‘天堂是我们现在唯一的去路。我们都是你们的信徒，我们一定要上天堂。”

塞缪尔强打精神，逼着自己表现得更强硬一些：“我理解你们的处境，但是发生了一些意外情况，我们也没办法。”

“到底是什么情况？”第二排的一个年轻人问道。记者和摄影师正在逐渐逼近，迫不及待想拍些有意思的镜头。

干脆告诉他们算了，塞缪尔做出了决定。“我们与飞船之间的连接，也就是所谓的‘光束，已经中断了。从昨晚开始就没有再出现过。我们也不知道它还会不会再恢复。”

大多数朝圣者都抬起头来仰望天空，就好像那艘在地球同步轨道上绕地飞行的宇宙飞船，他们从这里就能望见似的。它确实是个庞然大物，只不过肉眼是看不见的，更别说在晴朗的日光下了。

朝圣者们默默无语，看起来十分绝望。一阵尴尬的沉默过后，红发姑娘颤声问道：“就在我们离‘天堂只有最后一步的时候，那里的大门却关闭了？”

“看起来确实是这样。”

“也许过不了多久它就会重新开启。”

“我无法给你们任何保证。我建议大家还是回家去，在新闻里关注最新进展吧。”

“我们不能回头了。我們都是虔诚的信徒。我们就在这里等。”

“是啊，我们就在这里等。”几个人异口同声地重复道。

塞缪尔不知道说什么好。他又不能直接命令他们离开——毕竟他们都是花了钱的顾客。他也不想说些失礼的话，引起全场人员的骚动，何况现在还有电视台的工作人员在场。

就在他思考着合理的说辞时，他的老板莫里斯突然从“向往天堂”的办公室里跑了过来。

“早上好，各位，”他气喘吁吁地说，“我刚收到一条特别新闻报道，那艘飞船正驶离绕地轨道。当然，这就解释了为什么光束不再出现了。不幸的是，这也意味着……”

“……‘天堂已经离我们远去了。”红发姑娘低声说。朝圣者们也都突然明白了这一连串的新闻意味着什么，他们纷纷唉声叹气，以手覆面。有些人瘫倒在地上，另一些人开始祈祷。

“飞船发来了一条消息，”莫里斯接着说，“语言学家们正尝试破译它。我建议大家继续关注最新消息。请不要逗留在这里，这样做是毫无意义的。回家去，或者回到你们的亲朋好友那里。退款稍后就会处理。我们会尽快给各位答复。现在请离开吧……”

人群慢慢散去了，莫里斯和塞缪尔回到办公室。两人都松了口气，他们总算重新控制住了局面。

“看来咱们这个赚得盆满钵满的小生意做到头了。”莫里斯气呼呼地说，“我们没办法再把朝圣者送去‘天堂了。”

“我们也说不准他们到底有没有去‘天堂。”塞缪尔反驳道。

“确实，但我们狠赚了一笔，而那些可怜的家伙也确信他们自己去到了‘天堂。所以皆大欢喜。”

一阵敲门声传来。两人都抬起头，看到记者和摄影师走了进来。

“我们能问两位几个问题吗？”

塞缪尔看到他的老板犹豫了一下。他知道，莫里斯对媒体人士向来有种又爱又恨的复杂情感，莫里斯不喜欢他们在这附近探头探脑，但也不得不承认“向往天堂旅行社”生意这么好也有新闻报道的功劳。

“问吧。”莫里斯终于还是答应了。

“您认为‘向往天堂会就此倒闭吗？”

“恐怕是的。我们的生意已经结束了。看这里，你可以了解我们旅行社的整个历史。”

他指向一面墙，上面装饰着一系列海报和图片，它们就像连环画一样讲述了整个故事。一艘神秘的飞船——完美无瑕的球体，发出耀眼的白光——从未知的遥远星际空间而来，开始绕地飞行。科学家们为它的来到雀跃不已，认为这是地外智慧生命出现的第一个征兆，但他们始终没能搞清楚它究竟是什么。福音传道者们则把它解释为神之普度，是神向人类展示了通往天堂的路（“它太完美，也太美丽了，不可能是人类或者外星人这种凡俗生物创造出来的”）。

一位举世知名的语言学家举着一张“带你们去天堂”的纸板，声称这就是那艘飞船不断传输的信号的意思。同时举在他手上的，还有一张光束的图片。它每隔一段时间就会从飞船上直接照射到地球表面，每次都在现在这个位置，一点也没有偏离过。

“您还记得这一切是怎么开始的吗？”记者问。

“一个多月以前，就从这里开始的。”莫里斯回答道，“很多人都跑到这里来看热闹，这一道奇怪的光束，每隔十五分钟就闪烁着出现或者消失，后来有人无意中走进了光束，就被传送到轨道上的飞船里了。我们再也没见到他回来。”

“科学家发现光束是一种传送装置，至于它是怎么把人送到飞船上面去的，他们也不清楚原理。”

“没错，但很快人们就开始相信福音传道者的话，他们宣称光束就是去往天堂之路，是上帝派出这艘飞船来拯救所有神选之人，这样他们就能逃离地球上的天启末日。‘带你们去天堂被認为是直接从上帝那里得来的一条信息，也是一份无法拒绝的邀请。很多人把他们的毕生积蓄都捐给了福音传道者们——和以往一样，福音传道者们总是在这种事情上扛起责任。”

塞缪尔补充了几句他自己的看法：“朝圣者、也就是所谓的信徒们，开始蜂拥而来，摩肩接踵，好不热闹。他们都希望能通过光束去往飞船。还记得有一次发生了可怕的事故，一个人被光束切成了两半，只有一半的身体被传送上去了。”

“是啊，我就是在那一刻下定决心要介入这件事的，”莫里斯说，“总得有人来组织，所以我就想，为什么不能是我呢？我的‘向往天堂旅行社这样诞生了。我们搞出了一套安全系统，不仅妥善安排了大家离开时的次序，也确保了一切都能安全进行。”

“确实没出现更多的意外事故了。”记者说，“但也有很多人认为你们是在利用人们的虔诚。”

“并非如此。我们只是以一个合理的价格，把那些可怜人想要的东西卖给了他们。安全系统起作用后，我们的确也赚了些钱。遗憾的是现在一切似乎都结束了。光束消失了，飞船也离开了轨道。‘向往天堂以后没生意可做了。”

“我们还有机会了解飞船上的那些生物吗？他们来自何方，长什么样，为什么不能或者不愿意和人类建立真正意义上的联系？难道他们和我们之间的差异太大，以致无法沟通、无法理解彼此的想法？我们还有机会弄明白这些问题吗？”

“我也不知道，我想这种事最好还是交给科学家处理吧。也许语言学家能破译外星人最后留下的信息。那样我们就能知道了。”

“那你们接下来准备做什么呢？”

莫里斯耸耸肩，拍了拍塞缪尔的肩膀：“我想我们该去找份新工作了。飞船不会再来，也就不会再有朝圣者付那么多钱来参加‘最终朝圣了。信徒们失去了信仰，而福音传道者们也该放下责任了。”

“在这次采访结束之前，您还有什么想说的吗？”

莫里斯想了一会儿，然后点了点头。“有。有时候我也想知道，被光束带上飞船的那些人都怎么样了。我猜我们永远都没机会知道了。我只希望他们都能高高兴兴的，这样花的钱也值了。”

“谢谢你们接受这次采访，先生们。”

早饭吃到一半的时候，塞缪尔的手机响了。他接起来，听到一个熟悉的声音：“山姆①？我是莫里斯。你看到那条新闻快讯了吗？关于那艘飞船的最新消息？”

“没有，我还在吃早饭呢。”

“好吧，吃完早饭就赶紧离开那里。我们不用再找新工作了，得找一个安全的藏身处才行。”

“你说什么呢，莫里斯？”

“语言学家刚刚破译了飞船最后留下的信息。他们说它的意思是：‘营养物质补充完毕，继续旅行。你明白这是什么意思吗，山姆？”

“懂了。现在一切都真相大白，原来那些人根本不是去了什么天堂，是福音传道者们弄错了。我们送上船的人不是去朝圣——而是去当别人的食物了。”

“有人会恨死我们的，山姆。我们以前也曾被人记恨过，但我想这一次将会是有史以来最严重的一次……”

【责任编辑：吴玲玉】

①山姆（Sam）是塞缪尔（Samuel）的昵称。

作者：弗兰克·罗杰 期刊：《科幻世界·译文版》2020年3期